酒窖里的橡木桶,不是簡單的貯存葡萄酒的容器,而是培養葡萄酒的工具。橡木桶對葡萄酒風味的影響,可能和葡萄本身一樣重要。
首先,葡萄酒需要適度的氧化才能成熟,而橡木具有透氣、抗浸泡、耐腐爛、柔韌易彎曲等特點,通過桶壁將適量的空氣滲透到桶內,可是葡萄酒發生適當的氧化還原反應,從而使生澀的酒液變得柔和、圓潤、細致,并使色澤更加鮮明和穩定;其次,橡木中的單寧溶入葡萄酒中,可促進葡萄酒完善結構,形成更豐富的層次感;另外,橡木含有一定的呈香物質,在橡木桶培養過程中,這些呈香物質會舒緩地融入酒液,使葡萄酒衍生出一定的焙烤類香氣,比如香草、堅果、雪松、焦糖、烤面包、煙熏等香氣,從而增強葡萄酒的香氣復雜性。
葡萄酒是一種有生命的液體,釀酒師需要悉心照料,定期品嘗分析,并進行及時的“添桶”和“換桶”。
“添桶”即把相同品種、年份和等級的酒液填入桶內,補充揮發出桶外以及被橡木板吸收的酒液,保持原來的容量,以維持穩定的氧化速度。張裕的釀酒師一般在入桶的第一個月,每周要添桶兩次,以后每周一次、每月兩次、每月一次,添桶次數遞減。
“換桶”即隔一定的時間,把橡木桶內的酒液轉移到另一個桶里,與沉淀到桶底的雜質進行分離。張裕的釀酒師通常每隔三個月就要換一次桶。